而现代奥运的圣火传递和点燃又参考了接力跑的形式，通过一程又一程的接力，将圣火从奥运会的发源地传递至举办地 顾拜旦为了把奥林匹克精神永远传播开来，继承下去，提出了在奥运会上点圣火的建议。在第九届奥运会开幕式上，
根据这个神话，古奥运会在开幕前必须举行隆重的点火仪式，由祭司从圣坛上点燃奥林匹亚之火，所有运动员一齐向火炬奔跑，最先到达的三名运动员将高举火炬跑遍希腊，传谕停止一切战争，开始四年一度的奥运会。现代的奥林匹克圣火。
这些赛跑是为了纪念普罗米修斯偷盗火种的壮举，他在传递火种的同时，也将智慧和知识传播给了人类。参加赛跑的人们交相传递圣火，而只有第一个达到圣坛的比赛者才享有荣誉重新点燃圣坛的火焰。全希腊运动会上从未组织过圣火传递或。
通过火炬手接力的方式，在希腊境内的进行传递。最终到达希腊泛雅典体育场体育场，奥运会主办城市将在此迎接圣火。在那里，奥运圣火火种将被放入数个火种灯。开始它前往奥运会举办城市的行程。
在北京奥运会前的几届奥运会圣火传递中，大多规定是火炬手跑完接力后要将火炬交还。比如2004年雅典奥运会的火炬传递，雅典奥组委保证每位火炬手有一支，但需要自己买单，雅典奥运火炬标价为305欧元。完成接力后，火炬被收回，
圣火境外传递期间，每天有80个火炬手，每人跑250米，一天传递里程20公里左右。运行约6小时，包括起跑仪式和传递结束后的庆祝活动。其中香港和澳门各120名火炬手，传递时间相应加长。境外传递团队转场将全部采用包机方式进行。在。
经国际奥委会批准，北京奥运圣火将于2008年3月25日，在希腊奥林匹亚按照传统仪式取火；2008年3月25日－30日，进行希腊境内的火炬接力活动；2008年3月30日，在希腊泛雅典体育场（1896年第一届现代奥运会会场）举行圣火交接仪式。
火炬的传递方式并非都是火炬手举着奔跑的，也有座车、乘船、坐飞机等方式。火炬传递活动中并非每时每刻火炬都在燃烧，在晚上或者乘坐交通工具等不进行展示的时候，火种是保留在火种盒里的。比如，北京奥运圣火进入西藏后，将由。
每天的传递活动通常持续6至10小时，传递长度40至50公里，按照每个火炬手传递400米，大约有120名火炬手参与传递。每天的第一支火炬由存放在特制火种灯中的取自奥林匹亚的圣火点燃。每位火炬手手持火炬跑完一个接力段后用自己手。
最有戏剧性的一幕出现在悉尼奥运会的火炬传递过程中，当时有人从火炬手手中抢过火炬扔到海里，看看火炬是否会熄灭，可想而知火炬肯定熄灭了。在这种情况下，工作人员只能拿出提前准备好的火种罐，再次点燃火炬。为保持奥运圣。